Կենդանիները ըստ սննդակազմի բաժանվում են մի քանի խմբի՝ բուսակերներ (սնվում են բացառապես բուսական սննդով՝ հիմնականում կանաչ բույսեր և խոտ), ամենակերներ (ուտում են և՛բուսական և՛ կենդանական սնունդ), մսակերներ (ուտում են բացառապես կենդանական սնունդ, որը սովորաբար ձեռք են բերում որսի անելով) և մակաբույծներ (սնվում են ուրիշ օրգանիզմների հաշվին, սովորաբար նրանց վնաս հասցնելով)։
Բուսակեր կենդանիները սնվում են ցերեկը, օգտագործում արևի էներգիայից բույսերի սինթեզած օրգանական նյութերը՝ սպիտակուց, ճարպեր, կարբոհիդրատ և այլ քիմիական միացություններ։
Ուտելով այդ, դրանից ստանում են անհրաժեշտ էներգիա և նյութեր։ Երկրագնդի բևեռային հատվածներում կամ օվկիանոսի ամենախորը մասերում ապրող կենդանիներ չեն ստանում արևի շհորհիվ սինթեզված բուսական սնունդ՝ սնվում են հատուկ մոլեկուլային և բակտերիալ միացություններով, որոնք նույնպես պարունակվում են մեծ քանակությամբ կարբոհիդրատներ։
Գիշատիչ կենդանիները որսի ժամանակ օգտագործում են ճանկերը, սուր ժանիքները և արագ վազելու ընդունակությունը զոհին բռնելու համար։ Շատ գիշատիչներ որս են անում գիշերը։ Երբեմն գիշատիչները սնվում են այլ կենդանիների որսած սննդով։
